Les particules
ou les matières particulaires sont un polluant atmosphérique consistant en un
mélange complexe de substances organiques et minérales en suspension dans
l’air, sous forme solide et/ou liquide. Ces particules sont de taille, de
composition et d’origine diverses. Leurs propriétés notamment vis à vis de la
santé humaine se définissent en fonction de leur diamètre aérodynamique appelé
taille particulaire.
Les grosses particules appelées PM10 (particules
dont le diamètre aérodynamique est inférieur à 10 μm), peuvent atteindre
les voies respiratoires supérieures et les poumons.
Les particules plus fines, appelées PM2,5 (diamètre
aérodynamique inférieur à 2,5 μm), sont plus dangereuses dans la mesure où
elles pénètrent plus profondément dans les poumons et peuvent atteindre la
région alvéolaire.
La taille des particules détermine également leur temps de suspension dans
l’atmosphère. En effet, si les PM10 finissent par disparaître de l’air
ambiant dans les quelques heures qui suivent leur émission de par l’effet
de la sédimentation et des précipitations, les PM2,5 peuvent rester
en suspension pendant des jours, voire pendant plusieurs semaines. Par
conséquent, ces dernières particules peuvent parcourir de longues
distances.
